نجح باحثون صينيون في تطوير ساعة نووية تعمل بصورة مستقرة، في خطوة علمية تهدف إلى تعزيز دقة قياس الزمن، بالاعتماد على التغيرات في مستويات الطاقة داخل نواة الذرة بدلًا من الإلكترونات المحيطة بها. وتفتح هذه التقنية آفاقًا لتطوير أجهزة قياس زمنية صغيرة الحجم وعالية الدقة، يمكن الاستفادة منها في تطبيقات متقدمة تشمل أنظمة الملاحة عبر الأقمار الصناعية ومهمات استكشاف الفضاء العميق. الاعتماد على الليزر وذكرت وكالة أنباء الصين الجديدة “شينخوا”، أن الساعة المطوّرة تعتمد على استخدام الليزر لتحفيز انتقالات محددة في مستويات الطاقة داخل نواة نظير الثوريوم-229 المشع، واتخاذ تردد هذه الانتقالات مرجعًا لقياس الزمن. وطوّر الفريق البحثي الجهاز باستخدام ليزر مستمر للأشعة فوق البنفسجية الفراغية بطول موجي يبلغ 148 نانومترًا، إلى جانب بلورة من فلوريد الكالسيوم مطعّمة بنظير الثوريوم-229. وقال تشاي هوي، رئيس كلية الفيزياء بجامعة تسينغهوا: “إن هذا الابتكار يُتوقع أن يسهم في وضع معيار جديد للوقت والتردد، ويمثل تقدمًا مهمًا في تقنيات القياس الكمي فائق الدقة”.