نجحت شركة ” سبايس إكس ” التابعة لإيلون ماسك السبت للمرة الأولى في استعادة مركبة فضائية عند منصة إطلاقها، إذ عادت ” ستارشيب ” بسلام إلى قاعدة “ستاربيس” في تكساس بعد نحو يوم في المدار. وظهرت المركبة من بين الغيوم بعدما عبرت القارة في مسار هبوطها، واستقرّت عموديا بين ذراعين آليتين فوق منصة الإطلاق رقم 2. أقوى منظومة صاروخية ويمثّل نجاح العملية محطة بارزة في مساعي قطاع الفضاء المستمرة منذ عقود لتطوير منظومات صاروخية قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، ما قد يخفض تكاليف المهمات بدرجة كبيرة ويتيح تنفيذ عمليات إطلاق بوتيرة أعلى. وكانت هذه الرحلة التجريبية الخامسة عشرة لأكبر وأقوى منظومة صاروخية في العالم. وكان مقرّرا أن تشهد استعادة مركبة “ستارشيب” والمرحلة الصاروخية المعزّزة “سوبر هيفي”، لكن محاولة استعادة المرحلة المعزّزة أُلغيت الجمعة إثر خلل تقني أثناء هبوطها. 26 قمرا اصطناعيا وأكملت “ستارشيب”، التي تحمل المنظومة الصاروخية اسمها، 14 دورة حول الأرض ووضعت في المدار 26 قمرا اصطناعيا ضمن شبكة “ستارلينك” التابعة لماسك لتوفير الإنترنت، خلال رحلة استغرقت 22 ساعة. وكانت عملية التقاط المركبة أشدّ تعقيدا من التقاط المرحلة المعزّزة التي نجحت ” سبايس إكس ” في استعادتها ثلاث مرات سابقا، إذ هبطت “ستارشيب” من ارتفاع أعلى بكثير وبسرعة أكبر بكثير. وقالت جيسي أندرسون، وهي مسؤولة في برنامج “ستارشيب”، قبيل العملية إن نجاحها سيثبت أن بالإمكان استعادة مركبة إطلاق مدارية بالكامل عند منصة إطلاقها. مسار العودة ورسم مهندسو “سبايس إكس” مسار العودة بحيث تمرّ المركبة فوق مناطق صحراوية قليلة السكان وعدد من البلدات، قبل أن تنفّذ انعطافة واسعة حول مدن وادي ريو غراندي في تكساس وتقترب من موقع الهبوط من الشرق. وقال لارس بلاكمور، وهو مهندس بارز في الشركة، قبيل العودة “للعودة إلى الساحل الشرقي لتكساس، لا بدّ من التحليق فوق القارة بأكملها. وهذا يعني حتما التحليق فوق اليابسة، وقد أمضينا وقتا طويلا في تحديد المسار الأكثر أمانا”. وأوضح أن فريق التحكّم لا يستطيع التدخّل لمدة 21 دقيقة خلال التحليق فوق اليابسة، مضيفا: “سنحبس أنفاسنا طوال تلك الفترة”. نقل البشر إلى القمر وصُمّمت بعض نسخ “ستارشيب” لوضع أقمار اصطناعية للإنترنت ومراكز بيانات في المدار، فيما ستُخصّص نسخ أخرى لنقل البشر إلى القمر والمريخ. وتعوّل وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) على “ستارشيب” لتكون مركبة هبوط على سطح القمر ضمن برنامج “أرتيميس”. وهنّأ مدير الوكالة جاريد آيساكمان “سبايس إكس” الجمعة على “إطلاق مذهل آخر”، من دون الإشارة إلى إخفاق استعادة المرحلة المعزّزة. تحدّي التزوّد بالوقود وأحدث ماسك، أغنى شخص في العالم، تحوّلا في قطاع الفضاء بصواريخ “فالكون” القابلة لإعادة الاستخدام جزئيا، والتي تُستخدم بانتظام لإطلاق أقمار اصطناعية ونقل روّاد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. لكن مشروع “ستارشيب” شهد تأخيرات مع سعي الشركة إلى معالجة تحدّيات هندسية من بينها نقل الوقود إلى المركبة في المدار، وهي عملية لم تجد لها الشركة حلّا بعد وتُعدّ ضرورية لأي رحلة إلى القمر أو المريخ. ولا تزال المرحلة المعزّزة “سوبر هيفي” بحاجة إلى مزيد من الضبط. فبعد الخلل التقني الذي طرأ أثناء هبوطها الجمعة، حُوّل مسارها نحو خليج المكسيك قبالة موقع الإطلاق، ودمّرت نفسها تلقائيا في كرة من اللهب قبل أن ترتطم بالمياه. وتستثمر “سبايس إكس” بكثافة في توسيع قدراتها على الإنتاج والإطلاق، بعدما جمعت نحو 85,7 مليار دولار لدى طرح أسهمها في البورصة في يونيو. وخلال جولة الجمعة في مصنع الشركة البالغة مساحته 93 ألف متر مربّع في “ستاربيس”، قال مسؤولون في “سبايس إكس” للصحافيين إن الشركة باتت قادرة على إنتاج مركبة فضائية كل أسبوعين ومرحلة صاروخية معزّزة كل أربعة أسابيع.